Santuário de focas: a história de 40 anos que começou com 1 resgate

Em maio de 1987, um encontro casual em uma praia nas Ilhas Shetland, Escócia, deu início a uma missão de quase quatro décadas. Jan Bevington encontrou um filhote de foca comum, recém-nascido e abandonado, lutando para sobreviver. Esse resgate solitário foi a semente do Santuário de Vida Selvagem de Hillswick, que até hoje se dedica a salvar focas e lontras órfãs ou feridas. Atualizado em 18 de julho de 2026.

Como um filhote de foca deu origem ao santuário

Ao encontrar o filhote indefeso na praia da vila de Hillswick, Jan Bevington não tinha experiência em cuidar de animais marinhos. Segundo o relato histórico do próprio santuário, ela ligou para um centro de reabilitação na Cornualha em busca de orientação e decidiu cuidar do animal por conta própria. A notícia se espalhou rapidamente pela comunidade e, em setembro daquele mesmo ano, ela já cuidava de sete filhotes de foca, que foram reabilitados e devolvidos à natureza com sucesso.

Desafios que fortaleceram a missão

O que começou como um esforço pessoal logo foi posto à prova por desastres de grande escala. Em outubro de 1991, uma forte tempestade deixou quase cem filhotes de foca-cinzenta encalhados nas praias de Shetland; Bevington resgatou 45 deles. Um desafio ainda maior ocorreu em janeiro de 1993, quando o petroleiro Braer encalhou, derramando 85 mil toneladas de petróleo bruto. O santuário tratou 37 focas e nove lontras afetadas pelo desastre. Esses eventos trouxeram atenção pública e apoio, transformando a iniciativa em uma instituição de caridade registrada e em tempo integral.

Ameaças modernas: poluição e novos predadores

Quase 40 anos depois, os desafios são outros. Pete Bevington, que administra o santuário com Jan, afirma que a poluição está impactando severamente as focas. Em entrevista, ele destacou que os filhotes chegam "menores, menos robustos e menos resistentes", tornando a reabilitação mais difícil. Entre as ameaças estão:

• Contaminação química: Substâncias como os bifenilos policlorados (BPCs), proibidos há décadas, ainda chegam ao mar e se acumulam nos peixes, enfraquecendo o sistema imunológico das focas.
• Lixo plástico: É crescente o número de focas com ferimentos graves no pescoço causados por redes de pesca e outros detritos plásticos.
• Predadores: A presença de orcas, provavelmente da Islândia, tem aumentado nas costas de Shetland, adicionando mais uma pressão sobre a população de focas.

Perguntas frequentes sobre o Santuário de Focas de Hillswick

Quem fundou o Santuário de Hillswick?

O santuário foi fundado por Jan Bevington em 1987, após ela resgatar o primeiro filhote de foca. Seu marido, Pete Bevington, juntou-se a ela pouco depois, e eles administram o local juntos desde então, conforme relatado pela própria instituição.

Onde fica o santuário?

O Santuário de Vida Selvagem de Hillswick está localizado na vila de Hillswick, na parte noroeste das Ilhas Shetland, um arquipélago remoto na Escócia.

Quais animais o santuário resgata?

O foco principal do santuário é o resgate, reabilitação e soltura de focas e lontras doentes, feridas ou abandonadas, sendo a única instalação do tipo nas Ilhas Shetland.

Conclusão

A história do Santuário de Hillswick é uma prova de como um único ato de compaixão pode se transformar em um legado duradouro. O que começou com Jan Bevington e um filhote de foca em 1987 tornou-se uma operação essencial para a vida selvagem britânica, que já salvou milhares de animais e continua a enfrentar os desafios ambientais de hoje com a mesma dedicação.