Estrela mais rápida da Via Láctea: S301 atinge 25 mil km/s

Astrônomos descobriram a estrela mais rápida já detectada na Via Láctea, batizada de S301. Ela orbita o buraco negro supermassivo Sagitário A*, no centro da nossa galáxia, e atinge uma velocidade de aproximadamente 25 mil quilômetros por segundo, o que corresponde a mais de 8% da velocidade da luz. Atualizado em 21 de agosto de 2026.

A descoberta, publicada na revista Nature, é significativa não apenas pelo recorde de velocidade, mas porque a órbita extremamente próxima da S301 pode permitir aos cientistas medir diretamente, pela primeira vez, a rotação do buraco negro, testando previsões da teoria da relatividade geral de Albert Einstein, conforme detalhado em estudos do Observatório Europeu do Sul (ESO).

O que torna a estrela S301 tão especial?

A S301 se destaca por um conjunto de características extremas. Além de ser a estrela mais rápida conhecida na galáxia, ela também detém o recorde de menor período orbital ao redor de Sagitário A*, completando uma volta em apenas 8,7 anos.

Velocidade e Proximidade Recordes

Em seu ponto de maior aproximação, a S301 chega a uma distância de apenas 12 vezes a que separa a Terra do Sol, uma proximidade inédita para uma estrela observada nessa região. Nessa fase, sua velocidade aumenta drasticamente para cerca de 25.000 km/s. Essa trajetória apertada a transforma em um laboratório natural para estudar a física em condições extremas.

• Velocidade Máxima: Aproximadamente 25.000 km/s (>8% da velocidade da luz).
• Período Orbital: 8,7 anos, o mais curto já registrado.
• Distância Mínima: Cerca de 1,7 bilhão de quilômetros de Sagitário A*.

A chave para medir a rotação de Sagitário A*

A teoria da relatividade geral de Einstein prevê que um buraco negro em rotação arrasta o tecido do espaço-tempo ao seu redor, um fenômeno conhecido como efeito Lense-Thirring. Esse arrasto causa pequenas alterações na órbita de objetos próximos. Até agora, medir esse efeito em um buraco negro supermassivo era um desafio.

Por passar muito mais perto de Sagitário A* do que qualquer outra estrela conhecida, a S301 é a sonda ideal. Astrônomos esperam que, ao acompanhar sua trajetória com alta precisão, especialmente durante sua próxima passagem em 2031, consigam detectar essas perturbações e, assim, calcular a velocidade e a orientação da rotação do buraco negro.

Como a S301 foi descoberta?

A identificação da S301 foi um feito técnico, pois a estrela é extremamente fraca, aparecendo no céu cerca de 2 bilhões de vezes mais tênue que Betelgeuse, uma das estrelas mais conhecidas. A descoberta foi possível graças ao instrumento GRAVITY+, acoplado ao Interferômetro do Very Large Telescope (VLTI) do ESO, no Chile.

Essa tecnologia combina a luz de quatro grandes telescópios, criando um "telescópio virtual" com resolução suficiente para distinguir objetos tão próximos e tênues no centro galáctico. A equipe identificou a S301 na primavera de 2023 e conseguiu rastrear sua posição em dados de arquivos que remontam a 2017.

Perguntas frequentes sobre a estrela S301

Qual a velocidade da estrela S301?

A estrela S301 pode atingir uma velocidade máxima de aproximadamente 25.000 quilômetros por segundo, o que equivale a mais de 8% da velocidade da luz, tornando-a a estrela mais rápida já observada na Via Láctea.

Onde fica a estrela S301?

A S301 orbita Sagitário A*, o buraco negro supermassivo localizado no centro da nossa galáxia, a cerca de 26 mil anos-luz da Terra.

Por que a descoberta da S301 é importante?

Sua órbita extremamente próxima e rápida permitirá, pela primeira vez, medir diretamente a rotação do buraco negro Sagitário A*. Isso fornecerá um teste crucial para a teoria da relatividade geral de Einstein em um ambiente de gravidade extrema.

Conclusão

A descoberta da S301 não é apenas um novo recorde de velocidade cósmica, mas uma oportunidade sem precedentes para a astrofísica. Ao servir como uma sonda de alta precisão, esta estrela abre uma nova janela para desvendar as propriedades fundamentais de Sagitário A* e testar os limites do nosso entendimento sobre o espaço-tempo.