Nova espécie de gato é descoberta na Bolívia após 100 anos

Uma nova espécie de gato selvagem, a primeira identificada em mais de um século, foi formalmente descrita por cientistas na Bolívia. Batizado de Leopardus tilcayo, o pequeno felino habita as florestas nubladas de Yungas e foi revelado através de análises genéticas, destacando a biodiversidade ainda desconhecida na América do Sul. Atualizado em 22 de junho de 2026.

O que é o Leopardus tilcayo?

O Leopardus tilcayo é um pequeno felino selvagem que pertence ao grupo dos gatos-tigre, encontrado em grande parte da América do Sul. De acordo com os pesquisadores, o animal mede cerca de 46 centímetros de comprimento e pesa aproximadamente 1,4 quilo, sendo menor que um gato doméstico comum. Sua pelagem é descrita como marrom-clara, com rosetas de formato irregular por todo o corpo.

O felino vive nas florestas de Yungas, na Bolívia, uma região montanhosa de alta umidade, frequentemente coberta por nuvens. O nome científico preserva a denominação "Tilcayo", usada pelas comunidades locais. Ainda há pouco conhecimento sobre seus hábitos, mas amostras de fezes sugerem uma dieta de pequenos roedores, e registros de câmeras indicam que ele pode ter atividade noturna.

Como a nova espécie de felino foi descoberta?

A identificação do Leopardus tilcayo foi possível graças a uma extensa análise de DNA liderada por uma equipe internacional que inclui o pesquisador brasileiro Eduardo Eizirik, da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS). O estudo, publicado na revista científica Current Biology, analisou o genoma de 38 gatos de várias partes da América do Sul.

O tilcayo é considerado uma espécie críptica, o que significa que sua aparência é muito semelhante à de outros gatos-do-mato, dificultando a distinção visual. A análise genética, no entanto, revelou que o grupo dos gatos-tigre, antes considerado uma única espécie, é na verdade composto por cinco espécies distintas. A linhagem do Leopardus tilcayo teria se separado das demais há cerca de 1,4 milhão de anos.

Qual a importância da descoberta?

Esta é a primeira vez em mais de um século que uma nova espécie viva de felino é formalmente nomeada e descrita pela ciência. A descoberta tem implicações diretas para a conservação. As florestas de Yungas, habitat do tilcayo, são um dos ecossistemas mais ameaçados da região, sofrendo com desmatamento, expansão agrícola e mineração.

Ao reconhecer o Leopardus tilcayo como uma espécie separada, os esforços de proteção podem ser mais direcionados. Os pesquisadores já compartilharam os dados com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), que poderá avaliar o risco de extinção do animal de forma individualizada. "Existem muitas espécies ainda não descobertas no mundo, e elas correm o risco de desaparecer antes mesmo de serem descobertas", afirmou Eduardo Eizirik, autor sênior do estudo.

Perguntas frequentes sobre o Leopardus tilcayo

Qual o tamanho do Leopardus tilcayo?

O Leopardus tilcayo mede aproximadamente 46 centímetros de comprimento e pesa cerca de 1,4 quilo, sendo menor que um gato doméstico médio.

Onde vive a nova espécie de gato?

A nova espécie vive nas florestas nubladas e montanhosas da região de Yungas, na Bolívia, um ecossistema de transição entre a floresta amazônica e os Andes.

Quem liderou a pesquisa que descobriu o novo felino?

A pesquisa foi liderada por uma equipe internacional de cientistas, com coordenação do professor brasileiro Eduardo Eizirik, da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS).

Conclusão

A identificação do Leopardus tilcayo na Bolívia não apenas adiciona um novo membro à família dos felinos, mas também reforça a importância da tecnologia genética para entender a biodiversidade. A descoberta serve como um alerta urgente para a necessidade de conservar ecossistemas ameaçados como os Yungas, que ainda abrigam espécies desconhecidas pela ciência.