Castores na Argentina: como 20 animais causaram um desastre

Em 1946, uma decisão do governo argentino de introduzir 20 castores canadenses na Terra do Fogo para fomentar uma indústria de peles deu início a um dos maiores desastres ecológicos da Patagônia. Atualizado em 22 de junho de 2026, o que era um plano econômico fracassado resultou em uma população de mais de 100 mil castores que, sem predadores naturais, transformaram a paisagem com mais de 200 mil barragens, causando o que especialistas chamam de "a maior alteração paisagística desde a glaciação".

O plano original: uma indústria de peles que nunca decolou

A ideia, concebida pela Secretaria da Marinha da Argentina em 1945, era simples: aproveitar o clima frio e as florestas da Terra do Fogo para criar um polo na indústria de peles. Em novembro de 1946, 20 castores (Castor canadensis) foram soltos perto do Lago Fagnano com o objetivo de "enriquecer a fauna local", conforme noticiado na época. No entanto, o negócio de peles nunca prosperou, e os animais foram deixados para se reproduzir sem controle.

De 20 a 100 mil: como a população explodiu

Na América do Norte, os castores convivem com predadores como lobos e ursos, que mantêm suas populações em equilíbrio. Na Terra do Fogo, a ausência desses predadores, somada à abundância de rios e árvores, criou um ambiente perfeito para a proliferação. Em poucas décadas, os 20 indivíduos originais se multiplicaram para uma população estimada em mais de 100 mil, colonizando quase todas as bacias hidrográficas do arquipélago e cruzando a fronteira para o Chile.

O impacto devastador: "a maior alteração desde a glaciação"

Os castores são conhecidos como "engenheiros de ecossistemas" por sua capacidade de construir diques que represam rios. Um levantamento aéreo identificou mais de 206 mil dessas estruturas na Terra do Fogo. O problema é que as árvores nativas da região, como lenga, guindo e ñire, não evoluíram para resistir a inundações prolongadas e morrem quando suas raízes ficam submersas. O resultado é a criação de "florestas fantasmas", com troncos brancos e mortos onde antes havia mata densa.

Danos ecológicos e econômicos

A ação dos castores causa uma série de impactos negativos:

• Desmatamento: Estima-se que mais de 30 mil hectares de floresta nativa já foram afetados somente no lado argentino.
• Alteração de rios: As barragens transformam rios de água corrente em lagoas de água parada, alterando todo o ecossistema aquático.
• Prejuízos financeiros: A Argentina calcula perdas anuais de mais de 66 milhões de dólares, enquanto o Chile estima danos acumulados de 73 milhões de dólares.

Perguntas frequentes sobre a invasão de castores na Argentina

Quantos castores existem hoje na Terra do Fogo?

Estimativas oficiais indicam que a população de castores na Terra do Fogo ultrapassa os 100.000 indivíduos, descendentes dos 20 animais soltos em 1946.

Por que as florestas locais não se recuperam?

Diferente das árvores norte-americanas, as espécies da Patagônia não são adaptadas para sobreviver a longos períodos de inundação causados pelas barragens. Mesmo após o abandono de um dique, a regeneração da floresta pode levar séculos.

Existe um plano para controlar os castores?

Sim, Argentina e Chile possuem um acordo binacional para controlar e erradicar a espécie. Um projeto-piloto demonstrou que a erradicação é tecnicamente viável, mas o plano enfrenta desafios de financiamento e vontade política para ser implementado em larga escala.

Conclusão

O caso dos castores na Terra do Fogo é um exemplo emblemático de como a introdução de uma espécie exótica, mesmo com boas intenções econômicas, pode resultar em consequências ecológicas catastróficas e duradouras. Quase 80 anos depois, o legado dos 20 castores é uma paisagem transformada e um desafio de restauração ambiental que pode levar décadas.